La oruga es muy voraz y lo primero que hace al nacer es comerse la cáscara del huevo. El crecimiento de la oruga es rapidísimo y espectacular: multiplica su peso por tres mil desde que nace, comen plantas de la familia de las umbelíferas, como el hinojo y la zanahoria, y de la familia de las rutáceas, como la ruda, en los matorrales soleados. Primero son negruzcas, con manchas rojas y una gran mancha blanca en el dorso, pero al crecer cambian a un tono verde con anillos negros, cada uno de ellos provisto de seis manchas rojizas. Si se sienten amenazadas despliegan un par de glándulas rojas en forma de cuernos de color naranja (el osmeterio) que desprenden un fuerte olor que disuade los depredadores. Son bastante grandes, pudiendo llegar a superar los 4 cm. de longitud. La crisálida es generalmente de color verde o gris pardo.
- Reino: Animalia
- Filo: Arthropoda
- Clase: Insecta
- Orden: Lepidoptera
- División: Ditrysia
- Sección: Rhopalocera
- Familia: Papilionidae
- Género: Papilio
- Especie: P. machaon
- Nombre binomial: Papilio machaon
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